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12月3日,蓝箭航天自主研发的朱雀三号遥一运载火箭,在国内商业航天试验基地轰鸣升空。大约500秒后,任务控制中心传来喜讯,火箭二级顺利进入预定轨道,核心载荷准确送达,入轨任务圆满完成。
可是,就在众人以为一箭两用的梦已经触手可及时,一级助推器回收却因异常燃烧而未能软着陆,回收失败成为这次任务的遗憾。
对于这支被寄望为中国首枚入轨和回收双目标火箭的朱雀三号而言,这样的结果,令人既振奋又惋惜。
即便如此,这次飞行我们获取了火箭真实飞行状态下的重要工程数据,验证了整套液氧‑甲烷、可重复使用液体火箭的总体设计与推进系统。
直面问题,总结经验是当下更务实的事情。
传统的一次性火箭,发射成本极高。历史上,全球多枚火箭都是一飞即弃,发射一次就报废一整段火箭,这使得送物上天的成本长期维持在高位,每公斤物体送入轨道的代价往往高达上万美元。
以当今最成功的可回收火箭为例——Falcon9。其早在2015年最先实现助推器一级回收,这一创新打破了火箭只能一次性使用的传统思路。
根据公开资料,猎鹰9号火箭发射总成本约为5000万美元,而其中燃料费用仅20万美元。火箭本体、发动机、结构、制造与发射系统,占据成本主体。正因如此,如果助推器能够回收再用,每一次再发射就不需要重新制造这一昂贵部分。根据行业测算,回收并重复使用后的火箭发射成本,可以比一次性火箭降低约70%—80%。
可重复使用火箭不仅能大幅降低发射成本,也能提升发射频次、降低单位发射费用、提高整个航天供应链与商业卫星服务的经济性,这对于推动卫星互联网组网、遥感卫星发射、科研任务、商业通信部署等,都具有深远的意义。
蓝箭航天正是基于这个逻辑,设立了将每公斤发射成本降到2万元人民币以下的目标。
谈到这,我也想说,有的时候,不要听所谓专家说的话,自己用逻辑去想,一个事情到底是好是坏…它往往只有一个答案。
所以大家也就知道了,为什么这次朱雀三号值得关注?因为它是中国航天一次重要的尝试。
首先,它采用了国内新设计的九台发动机并联+液氧‑甲烷+不锈钢箭体方案,是中国民间航天中近年来最先进的一款大运力液体火箭。
其次,它的首飞入轨也会为中国商业航天提供真实的飞行数据,为后续优化回收技术、调整助推器结构、提高可靠性打下基础。失败不可怕,能总结经验才重要。
再者,在全球商业航天、卫星组网竞争加速的背景下,朱雀三号的成功入轨释放出一个重要信号、中国民营航天不再只是小火箭小卫星实验,而是正在冲击大运力、高频次、低成本的商业发射能力。
这对将来整个国内商业航天产业链、卫星制造、地面站建设、通信网络、遥感服务等都有潜在的助推作用。
但是这次确实也有遗憾,回收失败了。这其实也说明了中国民营航天在一些地方确实还不成熟。
中国为什么要做这件事呢?因为未来航空航天相关的一切产业链,都与此相关。
如果朱雀三号后续可重复使用火箭成熟了,那么单位成本能大幅降低,相比传统价格,发射成本降低之后。对卫星互联网、遥感卫星等等部署就变得更容易啦。中国未来7~10年,因为需要用于卫星组网、遥感监控、通信覆盖等任务,可能至少需要700–800枚运力不低于18吨级的火箭。
低成本、高频、大运力,将使得卫星制造、发射、地面服务、数据应用等等整个产业链的上下游形成商业化闭环。
对于经济与生活来说,到时候也会因此衍生出一系列与民生、军事等相关的行业产业,会极大的开辟现有的经济市场,很多民营企业也有机会参与链条中的某一环。
对政府而言,这个行为,也意味着中国在卫星互联网、遥感监测、太空服务等战略基础设施上,有机会将自主可控能力更进一步。
对老百姓个人而言,很多航空航天等成本的降低,最直接的也会让大家通信速度更好,价格更优惠等等。
所以朱雀三号的这次飞行,有好有坏。虽然没能完美落地,但它给中国商业航天带来的,是一粒种子,是一个重要的小起点。
这种高精尖技术的产业发展,不需要口号,需要务实,需要经验数据,需要人才技术,慢慢来,我们也期待着将来的成功…
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